El apareamiento de theraphosidos no suele crear muchas dificultades, en esta sección nos hemos preocupado también por contaros lo que sucede después del mismo: gestación, puesta, incubación, nacimiento y mantenimiento de los neonatos.

Lo más difícil quizás sea encontrar pareja para determinados ejemplares, una vez conseguido esto solo nos quedará seguir los siguientes pasos:

Hembra

-Evidentemente nos debemos asegurar que es un ejemplar adulto y sexualmente madura (normalmente suelen madurar a los 4-5 años). Una hembra receptiva empezara a generar dentro del opistosoma los huevos que mas adelante serán fecundados, de no ser así, los huevos serán absorbidos por el organismo.

-Esta debe haber mudado recientemente, si no corremos el riesgo de que una vez fecundada realice la muda dejando el esperma del macho en la antigua piel, perdiendo así todo el trabajo realizado.

-Es muy importante que la hembra este bien alimentada, pero no con un abdomen exageradamente grande. Se dan casos sobre todo con T.blondi donde la hembra puede morir durante el “embarazo”.

-Debe estar perfectamente adaptada al terrario donde se realice el apareamiento, de lo contrario podría mostrar gran agresividad hacia el macho y reacia al coito.

Macho

- Estos son mas fáciles a la hora de asegurarnos su madurez sexual, cuando esta llega viene acompañada de cambios morfológicos en el macho (ver Morfología ): espolones tibiales (excepto algunas especies), bulbos pálpales y en algunos casos cambia notablemente su coloración y aspecto (ejem. H.lividum , P.regalis ). Maduran antes que las hembras para evitar apareamientos en consanguinidad.

-Una vez se conviertan en machos adultos debemos darnos prisa en encontrar pareja ya que no suelen vivir mas de un año, en ocasiones solo algunos meses, por eso lo mas aconsable es encontrarles una hembra de su especie antes de su madurez sexual.

-El macho siempre será el ejemplar que debe ser trasladado al lugar del apareamiento.

-Debe de haber fabricado al menos una tela espermática esta es una tela especialmente diseñada para ocasión, suele estar situada entre una pared y el suelo formando un triangulo. El macho pasara boca arriba bajo la tela depositando una gota de esperma, después el macho la absorberá con los émbolos situados en los bulbos pálpales, conservando así el semen hasta el apareamiento.

Apareamiento

Estando nuestra hembra y macho en las condiciones descritas anteriormente podemos proceder al acto del apareamiento.

Cogeremos al macho y lo introduciremos en el terrario de la hembra, algunos aconsejan, especialmente con especies terrestres, dejar al macho 1 día dentro de un faunabox en el interior del terrario para que la hembra se acostumbre a su presencia y no lo confunda con comida al encontrárselo de golpe u ofrecer a la hembra una tela espermática del macho en cuestión para que esta se muestre mas receptiva.

El macho al detentar las feromonas de la hembra empezara a cortejarla con movimientos rápidos de los pedipalpos y patas delanteras (como si temblara) dando pequeños golpes en el suelo o paredes del terrario anunciando su llegada, algunos también estridulan (ruido característico que producen frotando determinadas partes del cuerpo del animal (ver Morfología ). Otros van directamnete hacía ella y consumen el acto rapidamente .

La hembra saldrá en su busca con los colmillos abiertos y levantando las patas delanteras como si de un ataque se tratara, nuestro atrevido macho paralizara los colmillos con sus útiles ganchos tibiales, impidiendo así ser mordido, seguidamente acariciara el abdomen de la hembra para calmarla, con rápidos movimientos y con ayuda de los bulbos introducirá su semen en la espermateca de su compañera, ahora solo le queda huir rápidamente para no servir de merienda a su anfitriona.

Para impedir que el macho sea atacado, es conveniente que estemos atentos al los movimientos de la hembra con unas pinzas o cualquier otro objeto que nos sirva para detenerla en caso de agresión.

En algunas especies arborícolas del género Poecilotheria y Avicularia, ambos ejemplares pueden convivir durante un tiempo en el mismo terrario, ya que la hembra no suele mostrar agresividad hacia el macho, lo que facilita bastante el apareamiento de estas especies.

Una vez relazado con éxito el apareamiento podremos asegurarnos la fecundación intentándolo de nuevo 15 días más tarde, si la hembra rechaza al macho indicara que esta grávida, si no lo rechaza dejaremos que se repita el proceso igual que hicimos anteriormente.

Gestación

La hembra preñada tiene que ser molestada lo menos posible, únicamente la molestaremos para alimentarla y mantener los índices de humedad, mostraran un apetito desmedido que cesara poco antes de realizar la puesta, hay que tener cuidado con especies como theraphosa blondi y no dejar que se atiborre ya que podría producirle la muerte.

El tiempo de gestación dura de dos a diez meses dependiendo del tamaño del animal, temperatura y especie, durante este tiempo veremos como su opistosoma crece, indicando el buen desarrollo de los huevos.

Puesta

Para realizar la puesta, la hembra se encerrara durante un tiempo en su refugio, si no dispone de uno, fabricara una gran cupula de telaraña , despues crea una amplia y espesa alfombra de tela donde depositara los huevos, estos tendrán un tamaño de 1- 5 mm y variaran en numero desde 40 a 2000 o más según la especie (las hembras primerizas suelen poner menos huevos), una vez finalice la puesta cubrirá los huevos con más tela hasta formar una esfera, creando así el capullo (ooteca). Esta estructura pueden reforzarla con pelos urticantes para mantener alejados a los intrusos.

Hay especies que pueden construir dos capullos de un solo apareamiento ( P.irminia ). Esto suele ocurrir 3 ó 4 meses después de la primera puesta.

Incubación

La incubación durara unos 2-4 meses. Es conveniente retirar el cacharro del agua ya que la hembra suele mover la ooteca por todo el terrario para exponer a todos los huevos a una misma temperatura, presión y humedad. Rara vez se aleja de él, se alimentara poco o nada y en caso de alimentarla deberemos procurar no dejar grillos sueltos por el terrario para que no ataquen al capullo.

La eclosión natural se producirá a los tres meses aproximadamente (tiempo medio que varia segun la especie), las crías se mantendran junto a la madre unos dias y despues empezaran a desperdigarse por el terrario. Hay especies en las que las crías se mantienen unidas durante bastante tiempo.

Cabe la posibilidad de que la hembra devore la ooteca, no se sabe muy bien el porque de este comportamiento pero se descarta el hambre ya que los ejemplares en cautividad suelen estar bien alimentados, puede ser por que detecten una falta de fertilidad y decidan así finalizar el proceso o esten expuestas a mucho extres por parte del criador.

Incubación artificial

Muchos expertos recomiendan acudir a este sistema con casi todas las especies terrestres y de Poecilotheria después de haber dejado la ooteca 4-6 semanas con la madre. La incubación artificial se puede hacer de dos formas:

- La primera seria dejando el capullo dentro de una taza con el fondo recubierto de algodón y esta a su vez introducida en un terrario con sustrato húmedo y temperatura adecuada (alrededor de 25 ºC ). Hasta que llegue el momento del nacimiento deberemos ir girando la ooteca como si lo hiciera la propia madre (este proceso debe realizarse al menos tres veces al día), hay que tener cuidado con los pelos urticantes que amenudo pone la madre para ahuyentar depredadores. Dejaremos que la eclosión se realice de forma natural.

- La segunda forma es quiza la mas utilizada y tambein la mas conveniente cuando el capullo este infestado de parásitos (ácaros, etc.). Deberemos retirar la ooteca y abrirla desechando los huevos mas claros (estériles) y los mas oscuros (podridos), los sanos los depositaremos encima de una gasa estéril, la cual estará colgando (sujeta por sus extremos) encima de turba o vermiculita muy húmeda. Debemos cubrir el terrario con una tapa para evitar fugas pero que a su vez aporte buena ventilación.

Nacimiento

La eclosión de los huevos se producirá en el interior del capullo donde realizaran tambien su primera muda, seguidamente llegara el milagro y despues de una muda más empezaran a salir los neonatos con un tamaño de 4 a 20 mm según la especie (las especies arborícolas suelen ser mas grandes). Las tarántulillas recién nacidas mostraran un aspecto dando la sensación de estar casi formadas por completo con un opistosoma enorme repleto de vitelo como reserva de alimento y movimientos muy torpes, 15 días después realizaran una nueva muda, es ahora cuando están completamente formadas y pueden alimentarse por si mismas. Hay especies que nada mas salir del capullo ya son autosuficientes, pero lo normal es lo descrito anteriormente.

En cautividad la mortalidad de los jóvenes por problemas de muda es algo muy normal rondando el 5% de los ejemplares, pero esto no es nada comparado con el 90-95% de mortalidad que sufren en estado salvaje y el 5% superviviente no suele llegar a la vejez.

Mantenimiento de los neonatos

En un principio, podremos alojar a los recién nacidos todos juntos en un mismo terrario, sin la madre por supuesto, ya que esta en algunas ocasiones se los comerá sin piedad. Cuando no son muchos los ejemplares, una vez que se alimenten por si solos, debemos ponerlos en habitáculos individuales para evitar el canibalismo.

Si son muchos lo que se suele hacer es esperar a se coman los unos a los otros quedando así los ejemplares mas fuertes y cuando consideremos que el número de supervivientes es el adecuado procederemos a separarlos. Segun mi experiencia realmente durante las primeras mudas, cuando los slings empiezan a comer, no existe gran cantidad de canibalismo, en muchos casos la mayoria moriran por desnutrición antes que comerse a sus hermanas.

Requieren los mismos cuidados que los adultos pero mas frecuentemente, prestando especial atención a su alimentación y humedad (ver Cuidados básicos ).

*La hembra debe hacer una muda después de todo el proceso para poder aparearse de nuevo.