Las tarántulas son animales invertebrados que han desarrollado un esqueleto externo (exoesqueleto), que utilizan para protegerse de las agresiones de cualquier tipo, ya sean ambientales, del entorno u otros animales. Este exoesqueleto debe renovarse cada cierto tiempo ya que por su rigidez impide el crecimiento del animal, es un momento muy delicado para la araña y si no dispone de las condiciones adecuadas podría morir en el proceso o perder uno o varios miembros.

La muda o ecdisis se producirá una vez al mes o cada tres meses para los neonatos y una o dos veces al año para los ejemplares adultos.

Las hembras adultas mudarán durante toda su vida aunque no llegará a apreciarse apenas crecimiento, sin embargo los machos una vez alcancen la madurez sexual no volverán a hacerlo. Se dan casos en que machos adultos han realizado una nueva muda, lo cual es algo muy poco común, a este fenómeno nos referiremos como muda supernumeraria. Si ya es extraño que la realicen más aun es el hecho de que lo hagan con éxito.

Hay ciertos indicios que nos pueden ayudar a saber si nuestra tarántula mudará:

- Suelen dejar de comer cierto tiempo antes. Este periodo de tiempo variará según el tamaño del animal. Muchas veces dejaran de comer sin ser esto objeto de la llegada de la muda ya que puede que simplemente este saciada y reinicie su alimentación en breve.

- Las especies con pelos urticantes suelen mostrar una calva en el opistosoma (abdomen) por utilizarlos como defensa, caidas o roces con la decoración del terrario, esta calva nos deja ver la piel rosada que ira oscureciendo al acercarse el momento de la muda y esto es debido a la creación del nuevo tegumento bajo la vieja piel.

- En especies arbóreas o escavadoras podremos intuir el cambio gracias a que estas se encerraran durante un largo periodo en su madriguera.

- Se mostrará más tranquila y menos agresiva.

- Mostrara colores más pálidos de lo habitual.

El proceso de muda

Cuando llegue el momento la araña creará una “cama” con telaraña y se tumbará boca arriba. En especies terrestres americanas como T.blondi o L.parahybana esta cama será reforzada con pelos urticantes para evitar el acercamiento de posibles depredadores (durante el proceso estarán completamente indefensas ante cualquier peligro).

Una vez tumbadas podrán mantenerse en esta posición durante bastante tiempo, después el cefalotórax empezará a abrirse y nuestra araña iniciará el desprendimiento de la vieja piel (este proceso puede duras varias horas). Una vez finalizado el proceso la tarántula quedará boca arriba durante un tiempo y luego se levantara. Podremos notar un crecimiento de nuestra tarántula, exceptuando el abdomen que se mantendrá del mismo tamaño produciendo un efecto de delgadez. También notaremos un cambio de color (el animal estará blanquecino) este tono ira oscureciendo con el secado del nuevo exoesqueleto al contacto con el aire, mostrando finalmente unos colores más vivos que los que tenia anteriormente.

Empieza el secado de la nueva piel y con él nuestra araña realizará raros movimientos y posturas para evitar que su nueva “armadura” se quede rígida e impida el correcto funcionamiento de las articulaciones.

Los spiderling realizan el cambio en mucho menos tiempo, la duración del proceso suele estar directamente relacionada con el tamaño del animal.

El momento preferido para realizar la muda será durante la noche, a pesar de esto, recomendamos encarecidamente la observación de este fenómeno.

Temperatura e higrometría (humedad)

La temperatura y humedad del terrario serán decisivas. Si pasamos por alto estos dos factores podremos ocasionar lesiones o la muerte del animal.

La humedad: es un elemento determinante, con un leve aumento de ésta facilitaremos notablemente el proceso, pero hay que tener en cuenta que no es sufuciente con aumentar la humedad solo en el momento de la muda, si durante el resto del tiempo la humedad a estado por debajo del indice indicado para la especie la araña sufrira de desidratación y le costará mucho más mudar. Una tarántula siempre buscará el lugar con la humedad más adecuada para mudar, aun siendo especies de clima seco.

Ejemplo: si mantenemos una Brachypelma smithi deberos proporcionarla una humedad de un 60-70%, esta humedad la deberemos aumentar al menos hasta un 75-80% durante la muda para garantizar el éxito de la misma. Una vez finalizada deberemos devolver la humedad a sus niveles normales.

La temperatura: es también un factor a tener en cuenta. Tenemos que procurar que durante el cambio de piel ésta sea constante, con los mismos niveles que ha sido mantenida la araña el resto del año. No deberíamos aumentarla ya que aceleraríamos el secado de la nueva piel y la humedad ambiental. En el caso de B.smithi la temperatura seria de unos 28º-30ºC durante el día y 25ºC por la noche, siendo en la noche cuando suelen mudar aprovechando que en la naturaleza la temperatura es menor y la humedad mas alta (Esta temperatura solo será valida para B.smithi y alguna otra Brachypelma, no debemos generalizar, cada especie requiere sus grados de humedad y de temperatura. Una T.blondi se vería perjudicada con estos parámetros).

Alimentación después de la muda

No deberemos alimentar a los ejemplares adultos hasta al menos 20 días después de realizar la muda y 5 días para las spiderlings (neonatos). Es posible que acepten alimento antes, pero nos arriesgamos a que pierdan un colmillo o se lesionen una pata intentando huir o capturar al animal sin estar totalmente secas.

Pasado este periodo probaremos a darle un grillo, el cual normalmente aceptarán ansiosas, si no es así lo retíramelos y probaremos al día siguiente.

Complicaciones y soluciones

Cuando las condiciones en las que se realiza la muda no son las adecuadas esto suele desencadenar alguna o varias de estas situaciones:

- Pérdida de uno o varios miembros (falta de humedad).

- Muerte del animal, debido al desgaste sufrido intentando salir de la muda sin éxito (desnutrición y/o desidratación).

- Imposibilidad de desprenderse por completo o parcialmente de la muda, producido por los dos factores anteriores o una temperatura excesiva.

Soluciones: si la encontramos a tiempo mientras realiza la muda y vemos que no puede sacar una o varias patas, debemos aumentar los indices de humedad y esperar a que ella sola consiga zafarse, si no es suficiente humedecemos la zona donde se encuentran pegadas con agua tibia utilizando un cuentagotas o pincel e intentamos retirar la parte de muda que ha quedado pegada tirando muy suavmente e intentando no asustar al animal. Si con esto no es suficiente podremos añadir, al agua, glicerina o aceite y probar de nuevo.

Cuando nada de esto funcione dejaremos que el animal se las apañe solo. Si después de una semana sigue con alguna pata encajada en la muda debemos amputar la pata, es una operación complicada y peligrosa sobre todo en ejemplares agresivos. Cogeremos unas pinzas largas y pillamos la pata sin soltarla la araña al verse atrapada activará un mecanismo similar al de las lagartijas cuando se autoamputan la cola y se desprenderá de la pata cortandola entre el tróncater y la cadera, ellas tienen un sistema de cierre que evita la perdida de hemolinfa pero si algo sale mal y vemos que la hemorragia no para debemos detenerla nosotros y para ello existen varios métodos: nitrato de plata (se compra en las farmacias), papel de fumar, vaselina, azúcar glasé, cola epoxídica (se puede usar un pegamento de secado rápido) o un par de gotas de cera.

Otro caso muy común es que la araña se quede pegada por la parte del abdomen a la muda, normalmente esto no suele ocasionar grandes problemas ya que la araña será capaz de desprenderse por ella misma, si no es asi, no debemos nunca tirar debido a la fragilidad de la piel abdominal, con unas tijeras cortaremos el resto de la muda (en caso de estar entera) dejando la parte pegada en la araña y quitando el resto, confiaremos en que se desprenda sola o se solucione en la próxima muda. Solo pondremos enfasis en retirar la muda pegada si esta esta obstruyendo el ano.

Cuando una araña llega a la muda desnutrida o desidratada poco se puede hacer a parte de subir la humedad y esperar que todo salga bien.